Tja smo se podali z BMW-jem X3 M50, bavarsko prodajno uspešnico, ki je tudi z novo generacijo obdržala šestvaljnik pod pokrovom motorja, le-ta pa je še pridobil na moči in je z 293 kW (398 KM) moči najmočnejši primerek z oznako M Performance doslej. Našo pot smo pričeli na Štajerskem, pot pa nas je mimo Ljubljane in Sežane vodila proti Italiji. Še pred mejnim prehodom Fernetiči smo zavili na bencinsko črpalko in do vrha napolnili rezervoar, saj je liter 95-oktanskega bencina pri naših zahodnih sosedih v povprečju za 20 centov dražji kot pri nas. 

Že kmalu se je pokazalo, da je X3 M50 kljub brutalni moči motorja ob normalni avtocestni vožnji lahko tudi povsem varčen, saj si je na prvih tristo kilometrih poti v povprečju postregel z dobrimi osmimi litri bencina na sto prevoženih kilometrov. Če se komu to zdi dosti, naj še enkrat upošteva zgoraj navedeno dejstvo o številu rasnih konjičev, ki se skrivajo pod zajetnim pokrovom motorja.

Severna Italija ima zelo razvejano in v svojem bistvu še kar dobro vzdrževano avtocestno omrežje, ki pa je, podobno kot pri nas, prometno preobremenjeno, saj tranzitni koridor vzhod-zahod poteka prav skozi ta del države. Trije pasovi na večjem delu avtoceste mimo Benetk proti Veroni in Brescii sicer poskrbijo za nekaj razbremenitve, kar zadeva prehitevanje tovornjakov, a je zožitev in dela na cesti na pretek. Zanimivo je, da Italijani na informacijskih tablah avtocestna dela poimenujejo kar kot “Men At Work”, kar navsezadnje ni narobe, če zato smisel zapisa razumejo tudi tisti, ki jim angleški jezik ni ravno domač, so se pa že kdaj srečali s hiti istoimenske avstralske rock skupine.

Kar se gradbenih del tiče, je bil na poti proti Monaku daleč najbolj razrit del avtoceste, ki pelje od Piacenze, mimo Alessandrie in se konča malce za Genovo. Ta avtocesta je praktično eno samo gradbišče, zato je zožitev in omejitev več, kot imajo Italijani imen za kavne pripravke. Za nameček smo ta del vozili v temi in v hudem nalivu, a smo se lahko zanašali tudi na adaptivni radarski tempomat, ki je pri našem testnem BMW-ju tudi v teh zahtevnih pogojih deloval brezhibno in ni protestiral zaradi slabe vidljivosti ali prevelike količine vode, ki je neusmiljeno padala z neba. Zadnji del naše poti, Autostrada dei Fiori, ki se ob Ligurijski obali vije od Genove do Ventimiglie in nato nadaljuje pot do Nice v Franciji, je prav poseben inženirski dosežek, saj je na omenjeni poti kar 78 predorov.

Cene nastanitev v Monaku so v času dirke formule 1 (razumljivo) maksimalno zasoljene, zato smo za domicil v času dirkaškega vikenda izbrali očarljivo italijansko obmorsko mestece Bordighera, ki je od Monaka oddaljeno nekaj več kot trideset kilometrov. Mestece ima, kot je v Italiji skoraj samoumevno, staro mestno jedro s slikovitim trgom in ozkimi mestnimi uličicami, znano pa je tudi po tradicionalni ligurijski gastronomiji in po lepi obmorski promenadi, ki ji je Evita Peron med svojim obiskom nadela ime Lungomare Argentina. 

V času dirkaškega vikenda se v malo kneževino, ki je po površini velika približno za tretjino najmanjše slovenske občine (Odranci), v njej pa živi približno toliko prebivalcev kot v Celju, zgrne še dodatnih 200 tisoč ljudi. Prihod v kneževino z avtom v času dirkaškega vikenda je zato sam po sebi avantura, še posebej, če upoštevamo, da je BMW X3 vseeno relativno velik avtomobil za strme in ozke monaške ulice. A se voznik kaj hitro sprijazni s situacijo, ko vidi, kako se z ozkimi in strmimi ulicami ter ostrimi ovinki spopadajo vozniki v superšportnih avtomobilih, ki lovijo milimetre z minimalno oddaljenostjo od tal in od obcestnih stavb. 

Monaku že od trinajstega stoletja (resda z nekaj prekinitvami) vlada družina Grimaldi, strm gospodarski vzpon kneževine pa se je začel v 19. stoletju, ko so v Monte Carlu zgradili prvi kazino in poskrbeli za železniško povezavo s francoskimi mesti. 

Poleg igralništva in turizma se je Monako kasneje razvil tudi v pomembno bančno središče in je uspešno diverzificiral svoje gospodarstvo, ki je usmerjeno v storitvene dejavnosti. Ugodna davčna politika (brez davka na dohodek za fizične osebe, razen za francoske državljane, in nizki davki za podjetja) je prav tako privabila številne bogate posameznike in podjetja. Prav zato v Monaku živi veliko vrhunskih športnikov, tudi skupno trinajst od dvajsetih dirkačev karavane formule 1. No, eden izmed njih, Charles Leclerc, je tudi rojen in je odraščal v kneževini. 

Dodatno glamuroznost je Monaku dala tudi ameriška filmska igralka in kasnejša monaška princesa Grace, ki je blišč Hollywooda zapustila zaradi poroke z monaškim princem Rainierjem III. Grace Kelly je bila svetovna modna ikona in uspešna v svetu filma, a se je po poroki z monaškim princem popolnoma odpovedala svetu filma in se posvetila vlogi princese. Umrla je zaradi srčne kapi, zaradi katere je doživela prometno nesrečo, v dogodek pa je bila soudeležena tudi njena najmlajša hči Stephanie. Po tem, ko so jo hospitalizirali v monaški bolnišnici, ki danes nosi njeno ime, je doživela še drugo srčno kap in umrla, stara šele 52 let. 

Dirkaški vikend formule 1 v Monako privabi jet-set iz celega sveta in verjetno ga ni kraja na zemlji, ki bi v tem vikendu izkazoval takšno opulenco dragih avtomobilov in še dražjih jaht. V pristanišču je namreč privezanih več sto primerkov jaht, ki stanejo vsaj deset milijonov evrov, za privez v marini med dirkaškim vikendom in s pogledom na dirkališče pa je potrebno odšteti med petdeset in sto tisoč evri. Pred Monakom je takrat zasidranih tudi lepo število superjaht, ki so prevelike, da bi se zdrenjale v marino. Za ljubitelje dragih avtomobilov je najprimernejši trenutek za občudovanje drage pločevine po osmi uri zvečer, ko varnostniki odprejo progo za javni promet in se na ulice Monte Carla zgrne množica luksuznih in superšportnih avtomobilov, med katerimi smo opazili tudi nekaj primerkov s slovenskimi registrskimi tablicami. Izbira je res izjemna, od Ferrarijev, Rolls-Royceov, pa do Lamborghinijev, McLarnov, v tej množici pa lahko opazite tudi kakšen res poseben primerek Paganija in drugih butičnih znamk. Če je naš BMW X3 v Italiji in Franciji še bil deležen zvedavih pogledov mimoidočih, tega za Monako ne bi mogli trditi, kljub dejstvu, da stane čez devetdeset tisočakov.

Ne glede na obilne denarja, ki poganja to malo državico, nekatere stvari delujejo kot v vseh drugih družbenih slojih in v skladu z občo človeško nravjo. Med običajnimi navijači v barvah moštev in dirkačev so kilometre do dirkaške steze zvečer prehodile tudi številne punce v visokih petah in v oblekicah, ki so več odkrivale kot skrivale. Njihov cilj je bila seveda marina, kjer se zvečer na jahtah dogajajo številne zabave z bogatimi predstavniki nasprotnega spola. Ideja je seveda stara toliko kot človeštvo in zato preprosta, obče uporabna ter deluje, kot že rečeno, v vseh družbenih slojih.

Dirkaški vikend v Monaku smo izkoristili tudi za spoznavanje njegove širše okolice, saj smo se podali tudi do slikovitega mesteca Dolceaqua na italijanski strani, do katerega vodi slikovita zavita cesta, na kateri je tudi X3, opremljen s športnim vzmetenjem, lahko pokazal svoje dinamične sposobnosti. Posebej v športnem načinu je izjemno agilen, k čemur prispeva tudi natančen krmilni mehanizem, ki vozniku omogoča, da se ovinkov loteva z maksimalno mero preciznosti. Edina pripomba je, da se pri hitri menjavi smeri vseeno nekoliko čuti masa vozila, a fizike tudi M GmbH ne more (popolnoma) pretentati.

Dolceaqua je znana po slikoviti veduti z mostom iz 13. stoletja, ki je s svojo podobo navdihnil tudi slikarja Claudeja Moneta in po gradu Doria, pod katerim je strnjeno mestno jedro s številnimi ozkimi uličicami, ki danes gostijo številne umetnike.

Za konec smo se podali še v Nico, ki je glavno mesto departmaja Alpes Maritimes, obenem pa tudi pomembno gospodarsko in turistično središče francoske riviere. Še posebej impozantna je dolga promenada s plažo, na kateri je bilo tudi konec maja lepo število kopalcev. Vredna ogleda sa tudi staro mestno jedro, prežeto z zanimivo kulinarično ponudbo in številnimi umetniškimi galerijami in velik glavni trg Massena, ki ga zaznamuje sedem kipov, ki predstavljajo sedem kontinentov sveta.

Tekom celotnega potovanja se je BMW X3 M50 izkazal kot zelo udoben potovalnik, ki v notranjosti ponuja dovolj prostora tako za potnike kot tudi prtljago. Navigacija z navidezno resničnostjo in zanesljivi asistenčni sistemi so bili v veliko pomoč pri vožnji, zaradi česar voznik na cilj pride bistveno bolj spočit kot sicer, brutalna moč šestvaljnika, ki se lahko pohvali tudi z res lepim zvokom, pa zagotavlja, da pri prehitevanju voznik ni v dilemi, ali bo prehitevanje lahko izvedel ali ne. Kot že rečeno, 8,2 litra porabe je za avto s skoraj štiristo konjskimi silami pod motornim pokrovom več kot sprejemljiva vrednost, tako da lahko zaključimo, da novi BMW X3 M50 brez oporekanja združuje tradicionalne BMW-jeve vrline, kot so športnost, praktičnost in veselje do vožnje v všečnem paketu in morda bolje kot kateri koli predstavnik tega razreda.