Odločitev, ki naj bi prišla neposredno iz Geelyjevega vodstva na Kitajskem, predstavlja strateški premik: zmanjšanje odvisnosti od evropskih obratov in izkoriščanje ugodnejšega okolja v ZDA, kjer carinske ovire močno otežujejo izvoz električnih vozil s Kitajske. Lotus je sicer že začasno ustavil proizvodnjo modela Emira, ključnega produkta hethelske tovarne, zdaj pa kaže, da bo ta premor postal trajen.

Kot eno izmed možnih prizorišč za novo proizvodnjo se omenja Volvova tovarna v Južni Karolini, ki prav tako sodi pod okrilje Geelyja. Ta obrat trenutno ni izkoriščen v celoti in bi zlahka sprejel del proizvodnje modelov, ki so bili prvotno načrtovani za proizvodnjo v Hethelu.

Selitev v ZDA je del širše strategije, s katero želi Lotus obiti vedno bolj zapletene trgovinske pogoje ter okrepiti prisotnost na severnoameriškem trgu. Izvršni direktor Feng Qingfeng poudarja, da je lokalizacija proizvodnje logična poteza v času, ko se globalni avtomobilski trg hitro spreminja, tehnologije pa postajajo vse bolj zahtevne.

Ob tem v podjetju že razvijajo novo generacijo vozil z napredno Hyper Hybrid tehnologijo, ki bo združevala električni doseg z učinkovitostjo notranjega zgorevanja. Prvi tak model bo hibridna različica SUV-ja Eletre, proizvodnja pa naj bi stekla leta 2026.

Zaprtje Hethela, kjer Lotus domuje vse od leta 1966, pomeni simboličen konec ene najstarejših neprekinjenih avtomobilskih proizvodnih zgodb v Veliki Britaniji. Čeprav je Geely v zadnjih letih vložil visoke zneske v posodobitev tovarne, vključno z novo linijo za Emiro, se zdi, da dolgoročni interes za ohranjanje britanskega obrata bledi.

Za britansko avtomobilsko industrijo, ki si prizadeva povečati domačo proizvodnjo, je to vsekakor udarec, tako simbolno kot strateško. Lotus je bil eden zadnjih preostalih proizvajalcev, ki so vztrajali v svojem zgodovinskem okolju. Z zdajšnjo usmeritvijo pa postaja vse bolj jasno, da prihodnost te legendarne znamke ne bo več pisana na Otoku, temveč čez Atlantik.